“海棠诗社”无疑是贾探春证明自己眼光魄力非凡创举。在那个女子无才便是德的时代，李纨想到不敢说，薛宝钗想到不愿做，林黛玉也是多一事不如少一事，贾宝玉甚至都想不到时，贾探春无疑开创先河，行了一件大不韪的事。
后文芦雪广作诗，贾母就不是很认可，觉得还不如出几个灯谜有意思。这已经是老太太委婉提示“诗社”不可取了。越是如此越证明探春有开拓精神，海棠社也因贾母一句话偃旗息鼓，再没有动作。
海棠诗社得名贾芸给贾宝玉进献的两盆“白海棠”，怡红院原本就有一树西府海棠。海棠大有深意，后文会说到。
“海棠诗社”第一社自然是咏“白海棠”，前后共得诗六首。前期是薛宝钗和林黛玉争锋，二人的白海棠诗各有胜场，探春、宝玉相形见绌。本人不懂诗文，略作解读。
《咏白海棠》薛宝钗珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
薛宝钗的诗稳稳当当，突出自身皎洁，也不忘提示林黛玉与贾宝玉渐露痕迹的感情，她认为女子应在规矩内“洁身自好”，言多必失。她对自我严格要求，算得上言行如一。
薛宝钗的海棠诗，于女子规格论极好。所以李纨贾探春都极其推崇。
《咏白海棠》林黛玉半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
如果不提诗的框架优劣，只说第一感觉，一定更喜欢林黛玉的诗。黛玉诗虽说愁怨纤巧，却更自由，带有仙气。宝钗诗更像体制内的老干部，四平八稳的同时，不免作文感。
林黛玉的海棠诗，将自己的精神寄托在诗中，说的是自己的朝朝暮暮和精神向往，仙气飘渺却人生格局窄了一些。李纨评价还是公允：“若论风流别致，自是这首（潇稿）；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”不过，这是在史湘云出场之前。
待到史湘云赶来贾家，拿出两首白海棠诗，所有人都公认史湘云的最好。
其一神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。其二蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
读史湘云的海棠诗，会有喜悦感。契合她“英豪阔大宽宏量”的性格。而她讨论的“悲喜”，往往更会让人心疼，这就是史湘云最悲惨的人生经历遭遇最豁达性格形成“长歌当哭”的情感冲击。
脂砚斋
脂砚斋也认为林黛玉和史湘云才情为最好，她们的诗最风流。难在史湘云作了两首，且诗的品质更胜出。
海棠诗社固然是一时之幸，终究也有隐喻。众人公认看了史湘云的《咏白海棠二首》，不枉叫作海棠诗社。可见史湘云的海棠诗确实最好。
其实，“海棠”一出，就注定是史湘云的主场。第六十三回群芳夜宴掣花签，史湘云就得了海棠花签“只恐夜深花睡去”，借杨贵妃事，影射她自己的姻缘。
唐明皇与杨贵妃的爱情故事，常为后人歌颂。无论白居易的《长恨歌》还是洪昇的《长生殿》都荡气回肠。而史湘云嫁给冯紫英同样郎才女貌，恩爱非常。奈何良缘短暂，终究是“云梦高唐，水涸湘江”，就像杨贵妃突然死去，这一回留下的却是可怜的史湘云余生“寒塘渡鹤影”。
史湘云是海棠的象征，早在第五回贾宝玉梦游太虚幻境。秦可卿房中陈设的十二样物品影射金陵十二钗，其中《海棠春睡图》就是影射史湘云。
海棠别称“阆苑仙葩”，被历代诗人吟咏。苏轼、王安石、陆游都有“阆苑”相关的海棠诗。影响最大的还要是李绅的《新楼诗十二首》
海边佳树生奇彩，知是仙山取得栽。琼蕊籍中闻阆苑，紫芝图上见蓬莱。浅深芳萼通宵换，委积红英报晓开。寄语春园百花道，莫争颜色泛金杯。
《枉凝眉》中的“阆苑仙葩”一直被说是林黛玉，绝不正确。古人作文用典，绝不是想当然。阆苑仙葩单纯就是指海棠，而不是随便什么植物，分明影射史湘云。《枉凝眉》中“一个是阆苑仙葩”，说的就是史湘云与贾宝玉的有缘无分。
闲言少叙，再说回“海棠诗”。史湘云的海棠诗夺魁并不奇怪。她在家里听闻诗社，早都心痒。有充足的时间酝酿，修改和创作海棠诗。反倒海棠诗社诸人临场发挥，时间不足，不免稍有不足。
打个比喻，史湘云是开卷考试，宝黛诸人是闭卷考试，谁胜谁负不言自明。
文｜君笺雅侃红楼
本文资料重点引自：
《周汝昌校订批点本石头记》80回本；
《红楼梦》程乙本·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温。
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