荆州刺史、湘东王萧绎（梁武帝第七子）听说侯景包围了宫城，他马上宣布戒严，并写了檄文派人送给湘州刺史河东王萧誉（梁武帝之孙）、雍州刺史岳阳王萧察（梁武帝之孙）、江州刺史当阳公萧大心（梁武帝之孙）、郢州刺史南平王萧恪等人，让他们派遣军队进京援救。
随即，萧绎派遣自己的司马吴晔、天门太守樊文皎率领军队从江陵出发。
陈昕（陈庆之之子）被侯景抓获后，侯景与陈昕一起畅饮。侯景想任用陈昕，让他聚集起部曲，陈昕没有答应，侯景便派他的仪同三司范桃棒把陈昕关押起来。
陈昕趁机劝说范桃棒，让他率自己的部下袭击王伟、宋子仙并杀掉他们，然后到建康城去投降。范桃棒听从了陈昕的劝说，在夜间暗中将陈昕用绳子送到建康城内。
梁武帝知道这一情况后非常高兴，下令赐给范桃棒银券，上面刻着：“事情成功的那天，封你为河南王，立即拥有侯景的人马，并且赏赐给你金银、绢帛以及歌伎。”
太子萧纲担心陈昕欺骗梁武帝，对此事犹豫不决。梁武帝生气地说：“接受对方投降是常理之中的事，你为什么又突然疑神疑鬼的！”
太子召集公卿大臣们开会商议此事，朱异、傅岐都说：“范桃棒投降梁朝不一定是假的，他投降之后，叛贼侯景一定会惊慌，我们乘此机会攻击他，可以大败叛贼。”
太子说：“我们坚守城池，等候外面的援兵，等援兵到来后，叛贼何愁不平！这才是万全之策。现在如果打开城门接纳范桃棒，他的情况，怎么会那么容易就知道！万一情况发生变故，后悔莫及。事关江山社稷，必须再仔细地考虑。”
朱异说：“殿下若以国家危机为重就应该接纳范桃棒，如果您犹豫不决，我不知道结果会怎样。”
太子始终不能下定决心，范桃棒又派陈昕启奏说：“现在，我只率领我的部下五百人前来，到达城门时，我们会全部脱下铠甲，请朝廷开门接纳我们。事情成功之后，我一定保证抓获侯景。”
太子看到范桃棒如此恳切地要求进城，就更加怀疑他。朱异捶胸顿足地感叹道：“失去这次机会，国家就完了！”朱异一生位极人臣，其实智谋过人，然而他作为奸佞大臣时的错误战略均被采纳，这唯一的一次正确意见却被否决，只能说是天意了。
不久，范桃棒被他的部下告发，侯景把他砍去四肢杀掉了。陈昕不知道范桃棒已经被杀死，仍旧按照原定日期从城内出来了。
侯景逼迫陈昕写书信射入城中，信上说：“范桃棒暂且轻装率领几十人先进入建康。”意图诱骗开门进行突袭，陈昕不肯顺从，决心一死，侯景就杀死了他。
侯景派萧见理（萧正德之子）和仪同三司卢晖略一起镇守东府，萧见理为人凶恶、阴险。夜里，他与一群强盗一起到大桁去抢劫，被飞来的流箭射中死去。
邵陵王萧纶（梁武帝第六子）率军进攻寿阳，已经走到了钟离，听说侯景从采石渡过了长江，萧纶便日夜兼程回军建康救援朝廷。渡过长江时，船到了江中心却刮起大风，落入水里淹死的，人、马有十分之一二。
于是，萧纶便率领西丰公萧大春（萧纲之子）、新涂公萧大成（萧纲之子）、永安侯萧确（萧纶之子）、安南侯萧骏、前谯州刺史赵伯超、武州刺史萧弄璋等人及三万步骑从京口向西进军。
侯景派遣军队来到江乘去阻击萧纶的军队，赵伯超对萧纶说：“如果从黄城的大路上去，一定会与敌人相遇，我们不如径直进军钟山，突然占领广莫门，出其不意出现在敌人面前，建康城之围一定会解除。”
萧纶采纳了赵伯超的建议，夜间行军，迷失了道路，多走了二十多里地，二十三日早上，在蒋山安营扎寨。
侯景见到这种情况十分惊恐，把他所掠夺来的妇女和珍宝全部运送到石头城，准备好了船只想逃走，同时又分兵三路攻打萧纶。
双方交战，萧纶的军队打败了侯景的军队。这时，山峰上还有寒冷的积雪，萧纶便把军队带到了爱敬寺，侯景把军队布置在覆舟山北面。
二十八日，萧纶进军到了玄武湖畔，与侯景对面摆开战阵，但没有交战。到了黄昏，侯景提出改到明天再战，萧纶答应了。
就在这时，安南侯萧骏看到侯景退兵了，以为他想逃跑，就与精兵一起追赶侯景的军队，侯景回军攻击萧骏的人马，萧骏战败逃走，奔向萧纶的军营。
赵伯超看见了这一情况，也带领军队逃跑，战局瞬息万变，侯景乘胜追击，梁军全部溃败。萧纶只收集到了将近一千残兵，逃进了天宝寺。侯景步步紧追，放火焚烧了天宝寺。
萧纶又逃往朱方，士兵们踩着冰雪前进，有很多人冻坏了脚。侯景把萧纶的物资全部收缴，活捉了西丰公萧大春、司马庄秋慧和主帅霍俊等人后返回原地。
二十九日，侯景把他所抓获的俘虏和斩杀的首级、铠甲、武器以及萧大春等人带到建康城下向城内展示，并对城里人说：“邵陵王已经被乱兵杀死！”
只有霍俊反驳说：“邵陵王只是遇到了小小的挫折，他已经率领全部军队返回京口，城中的士兵只要坚守城池，援军很快就会到来。”敌兵用刀殴打霍俊的后背不许他继续说，但霍俊辞色更加严厉。侯景认为他是个义士就释放了他，但是临贺王萧正德把他杀害了。
这天晚上，鄱阳王萧范派他的长子萧嗣与西豫州刺史裴之高、建安太守赵凤举等人各自率军救援建康，军队驻扎在蔡州，等待长江上游的各路人马。萧范让裴之高统领长江右边援军的军务。
侯景把住在秦淮河南岸的居民全部赶到了秦淮河北岸，烧毁了他们的房屋，沿河大街以西的居民房产全部被清除了。
北徐州刺史封山侯萧正表（梁武帝之侄，萧正德之弟）负责镇守钟离，梁武帝征召他前来救援，萧正表推托说船只和粮草还没有收集起来，不肯派兵前去。侯景任命萧正表为南兖州刺史，封他为南郡王，萧正表于是在欧阳设置栅栏以阻断增援朝廷的军队。他自己则率领一万人马，表面上声称进兵救援建康，实际上想要偷袭广陵。
萧正表写了封密信引诱广陵县令刘询，让他烧毁广陵城作为内应，刘询把此事告诉了南兖州刺史南康王萧会理。萧会理派遣刘询率领步骑一千人夜间偷袭萧正表，把萧正表的军队打得一败涂地，萧正表逃回钟离。
刘询收集了萧正表的残兵和粮食武器，交给了萧会理，并和他一起率领军队去救援建康城。
十二月初七，侍中、都官尚书羊侃去世，建康城里更是人心惶恐。侯景大造攻城器具，并把这些器具陈列在城楼前。战车高数十丈，一辆车有二十个车轮。侯景再次向宫城发动进攻，用蛤蟆车运土填平战壕。
湘东王萧绎派遣长子萧方率领一万步骑从公安出发前来建康救援，又派遣竟陵太守王僧辩率领一万水军，从汉川出发，用船运载粮食顺水东下。萧方等人才智过人，擅长骑马射箭，每次与人交战，他都亲自冒着箭林石雨冲杀，以为节义而死为己任。
十六日，侯景用载有火种的车烧宫城东南楼。材官吴景心灵手巧，他让人在皇城里面的地上建起一座楼。大火刚刚扑灭，新建的楼就立起来了，贼兵都认为是神灵相助建立的楼。
侯景趁大火燃烧的时候，偷偷派人从下面凿城挖洞，城快要崩塌的时候，城内的人才发觉。吴景让人们在城内修造了迂回曲折的城墙，它的形状好似半圆形的月亮，同时，还向敌人扔掷火把，焚烧了他们的进攻器具，敌兵这才败退。
太子派遣元孟恭率领一千人马从大司马门冲杀出去抵抗，元孟恭与随从人员却主动投降了侯景。
二十三日，侯景修筑的土山逐渐逼近皇城城楼。柳津命令士兵挖地道来掏空土山下面的土。城外的土山崩塌了，山四周的敌人几乎全被压死了。柳津又让人在城内修筑了一座飞桥，飞桥悬空笼罩在两座土山上。
侯景的人马一见有座飞桥远远地伸出，一片混乱，都争着逃走了。城里的人又向城外投掷雉尾火炬，焚烧了东土山，东土山的楼和栅栏全部被烧尽，敌人的尸体堆积如山。
于是，侯景放弃了土山，不再修建它，并自己把进攻用的器具也烧毁了。材官将军宋嶷投降了侯景，并出主意让他引玄武湖水来淹灌宫城，于是宫门前洪水滔天。
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