十亿吨月球冰被锁在极地陨石坑中,美国派漫

美国宇航局正在派遣一个机器人漫游车在月球南极的一个陨石坑附近寻找水冰。

年，这辆高尔夫球车大小的车辆将降落在NobileCrater的西部边缘附近，这是一个73公里宽的洼地，几乎永远处于阴影中。

Viper任务将支持人类探索月球的计划，因为这些冰可以被开采用作饮用水和火箭燃料。

美国宇航局希望在这十年内将宇航员送回月球表面。

航天局的阿尔忒弥斯计划将看到第一位女性和第一位有色人种登陆月球。它可以为人类长期存在于地球唯一的天然卫星上铺平道路。

来自加利福尼亚州美国宇航局艾姆斯研究中心的Viper项目经理丹尼尔安德鲁斯表示，年的漫游车任务将帮助科学家了解人类提取水冰的难易程度。

“如果资源充足且易于获取，它将真正改变维持人类（在月球上）的性质，并帮助我们了解我们如何获取这些资源的性质，”他解释道。

各种证据表明，有数十亿吨月球冰被锁在极地陨石坑中，这些陨石坑永远看不到阳光，温度低至-C(-F)。处于永久阴影中，创造了保存大量冰冻沉积物所必需的稳定且非常寒冷的环境。

丹尼尔安德鲁斯表示，Viper——代表VolatilesInvestigatingPolarExplorationRover——可以帮助科学家了解有关冰沉积的关键问题，例如“冰的位置、浓度、深度”。

同样位于美国宇航局艾姆斯的Viper项目首席科学家AnthonyColaprete说：“我们从未见过像我们到达南极时将要看到的东西。

“月球的两极是戏剧性的，尤其是南极，那里古老的撞击盆地举起了使珠穆朗玛峰相形见绌的山脉……这将是真正超出这个世界的东西。”

但是探索这个陌生的冰雪区域存在障碍。设计一个能够在夜间极冷而白天温暖的地方运行的漫游车具有挑战性。

太阳在南极的地平线上非常低，投射出长长的、快速移动的阴影。光明和黑暗的极端波动可能会使漫游者更难躲避危险并通常到达需要的地方。

工程师必须仔细规划它穿越月球景观的路线，以便它可以通过保持太阳能电池板指向太阳来从前进的黑暗中撤退并保持功率水平。

机器人将进入几个永久黑暗的陨石坑。它是第一个配备前灯的美国宇航局漫游车，这将有助于它寻找和绘制被认为包含在漆黑空洞内的冰沉积物。

项目副首席科学家达琳·林(DarleneLim)表示，一个团队将近乎实时地从地球操作漫游车。“反过来，Viper科学团队必须准备好在非常关键的时刻提供主要的、近乎实时的输入，”她解释说。

漫游车将搭乘Astrobotic制造的着陆器，一家位于匹兹堡的私人航天公司根据美国宇航局一项名为商业月球有效载荷服务(CLPS)的计划，该公司赢得了一份价值1.亿美元的合同，于年6月将Viper运送到月球表面。

CLPS旨在支持Artemis，但许多人也希望它可以帮助启动月球经济，商业实体竞相为月球表面提供常规运输服务。比如专门用于火箭燃料的采矿。

水可以通过化学方式分解成氢气和氧气，从而提供在航天器发动机中燃烧的推进剂。

在月球上为车辆加油可以降低太空旅行的成本，并使月球前哨站更便宜。年的一份报告表明，可以在月球表面以每公斤美元（英镑）的成本生产火箭推进剂。这比将其从地球运输到月球轨道的每公斤10,美元的预计成本便宜20倍。

与此同时，阿尔忒弥斯计划中第一次任务的准备工作正在快速进行。

用于首次未载人阿耳忒弥斯任务的太空发射系统(SLS)火箭即将在美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射场完成组装。工程师将在未来几周内将最后剩下的部分——猎户座飞船——堆放在SLS上。

本月初，美国宇航局还完成了猎户座太空舱结构的焊接，它将在年以来首次登陆月球的任务中搭载宇航员。